EPI et environnement : Comprendre l'analyse du cycle de vie

Comment les responsables HSE peuvent-ils faire des choix plus durables en matière d'EPI tout en protégeant leurs collaborateurs ? C'est la grande question à laquelle sont confrontés de nombreux responsables HSE dans des secteurs allant du pétrole et gaz au traitement chimique en passant par l'industrie pharmaceutique et les technologies de la vie. Les équipements de protection individuelle (EPI), tels que les combinaisons à usage unique, offrent une protection vitale aux travailleurs de première ligne, mais sont aussi une source majeure de déchets plastiques et d'émissions de carbone.

L'atteinte des objectifs en matière d'environnement et de développement durable (ESG) peut sembler compliqué, mais il existe quelques étapes de base que vous pouvez suivre pour rendre vos EPI plus durables sans compromettre la sécurité.

Cet article explique comment évaluer chaque étape du cycle de vie du produit et définit certains termes clés utilisés dans l'évaluation du cycle de vie des EPI. Il montre également comment DuPont utilise l'analyse du cycle de vie (ACV) pour informer sa stratégie de développement durable.

Qu'est-ce que l'analyse du cycle de vie (ACV) ?

L'ACV est une approche systématique de l'évaluation des impacts environnementaux associés à chaque étape de la vie d'un produit. Cela comprend l'extraction des matières premières, la transformation des matériaux, la fabrication, la distribution, l'utilisation, la réparation et l'entretien, ainsi que l'élimination ou le recyclage. L'ACV est essentielle pour évaluer la durabilité des produits, car elle fournit une vue d'ensemble des impacts environnementaux du vêtement. Elle aide les fabricants tels que nous à identifier les points sensibles pendant la fabrication et permet aux responsables HSE de réduire les impacts pendant l'utilisation jusqu'à la gestion de la fin de vie. Les points sensibles sont les étapes où le produit a le plus d'impact sur l'environnement, souvent en raison de processus fortement énergivores ou de l'utilisation de ressources non renouvelables. En s'attaquant à ces points sensibles, il est possible de réduire les impacts et d'améliorer la durabilité globale du produit.

L'Initiative sur le cycle de vie du Programme des Nations unies pour l'environnement est une bonne source de référence pour comprendre la terminologie et la méthodologie de l'ACV.

Le cycle de vie d'un vêtement d'EPI peut être divisé en cinq étapes clés :

Des comparaisons équitables

Lors de l'évaluation de différentes solutions d'EPI, il est important de veiller à ce que les comparaisons soient équitables et solides afin que les résultats soient fiables.

Dans l'analyse du cycle de vie (ACV), l'« unité fonctionnelle » est le point de référence qui définit précisément ce qui est évalué. Elle est essentielle pour garantir la cohérence et la pertinence des études d'ACV, en particulier pour les EPI dont les performances et l'utilisation varient considérablement. Un exemple d'unité fonctionnelle pourrait être « la protection d'un travailleur pendant 8 heures dans un environnement dangereux ».

L'unité fonctionnelle garantit que les comparaisons des ACV se concentrent sur des performances équivalentes et évitent les conclusions trompeuses en tenant compte des différences de durée de vie, de matériaux ou d'utilisation. Par exemple, pour comparer des vêtements jetables (utilisés une seule fois) avec des vêtements réutilisables (utilisés plusieurs fois), les impacts par utilisation doivent être normalisés pour refléter la fonctionnalité réelle.

Lors de l'examen des données des ACV pour les EPI, il convient de toujours vérifier les points suivants :

• Ce qu'est l'unité fonctionnelle
• Si elle correspond à votre scénario d'utilisation réel
• Si la comparaison est équivalente en termes de protection, de confort, de durabilité et de fréquence d'utilisation.
   

Du berceau à la porte ou du berceau à la tombe

Les approches du berceau à la porte (cradle-to-gate) et du berceau à la tombe (cradle-to-grave) sont deux approches différentes de l'analyse du cycle de vie, et il est important d'en comprendre la différence. Les deux ont leurs mérites dans les ACV.

Les évaluations du berceau à la porte reposent sur une multitude de données primaires. Elles prennent en compte l'impact environnemental d'un produit depuis l'extraction des matières premières jusqu'à la sortie de l'usine, c'est-à-dire avant son transport jusqu'au consommateur. Ainsi, l'évaluation du berceau à la porte est clairement définie et contrôlée. Les fabricants utilisent souvent cette approche pour évaluer l'impact de leurs produits jusqu'au moment où ils quittent le site de production, afin de pouvoir y apporter des améliorations.

Les évaluations du berceau à la tombe reposent davantage sur des hypothèses éclairées concernant la distribution et l'élimination. Elles prennent en compte l'impact environnemental d'un produit depuis l'extraction des matières premières jusqu'à son élimination finale. Cette approche fournit une vue d'ensemble des impacts environnementaux associés à un produit, qui peut être utilisée pour informer les décisions des consommateurs, des entreprises et des décideurs politiques. L'évaluation du berceau à la tombe est particulièrement utile pour comprendre l'empreinte environnementale globale d'un produit et pour faire des choix éclairés sur la conception du produit, la sélection des matériaux et la gestion de la fin de vie.

En d'autres termes, l'évaluation du berceau à la porte est une évaluation du cycle de vie partiel qui se concentre sur la phase de production, tandis que l'évaluation du berceau à la tombe est une évaluation du cycle de vie complet qui couvre toute la durée de vie du produit. Elle englobe également des facteurs qui vont au-delà des émissions dans l'environnement et englobent des aspects tels que l'utilisation des sols et la consommation d'eau, qui contribuent tous à la durabilité du produit.
 

L'empreinte environnementale

Cela nous mène tout droit à la définition de l'« empreinte environnementale » (EF, environmental footprint). De nombreuses personnes assimilent à tort ce terme uniquement aux émissions de carbone (CO2), mais l'EF d'un produit ou d'une organisation comprend une multitude de paramètres différents.

Les méthodes d'empreinte environnementale de la Commission européenne fournissent des règles harmonisées pour la réalisation d'une évaluation fiable et transparente des impacts environnementaux des produits et des organisations tout au long de leur cycle de vie. Développées par la Commission en 2013 et mises à jour en 2021, les méthodes d'empreinte environnementale fournissent aux entreprises un cadre fiable pour quantifier leur performance environnementale. Elle définit 16 catégories d'impact, dont :

• Le changement climatique - qui mesure le total des émissions de gaz à effet de serre (GES) au cours du cycle de vie d'un vêtement en kilogrammes d'équivalent dioxyde de carbone (kg eq. CO2).
• L'utilisation des ressources, matières fossiles - qui évalue l'impact sur les ressources limitées telles que le charbon, le pétrole et le gaz, et la manière dont la consommation actuelle influencera leur disponibilité pour les générations futures.
• La consommation d'eau - considère la disponibilité ou la rareté de l'eau dans les régions où la fabrication/l'utilisation du produit a lieu, si cette information est connue.
• L'utilisation des terres - évalue l'impact des activités industrielles sur les terres et peut englober la perte d'espèces, la détérioration du sol ou la perte du sol lui-même (érosion).
• L'appauvrissement de la couche d'ozone - se concentre sur les effets potentiels sur la couche d'ozone stratosphérique (O3) qui nous protège des rayons ultraviolets dangereux. Son appauvrissement augmente les cas de cancer de la peau chez l'homme et les dommages causés aux plantes.

La méthodologie d'EF favorise la transparence, donne accès à des informations environnementales crédibles et permet aux entreprises et aux consommateurs de prendre des décisions en connaissance de cause, favorisant en définitive la transition vers le développement durable.
 

La vérification indépendante

Quelle que soit la méthodologie choisie, il est important, lors de la réalisation d'une ACV, de vérifier que les allégations du fabricant en matière de développement durable ont été vérifiées de manière indépendante. Les certifications par des tiers et les examens externes des données d'ACV jouent un rôle crucial pour garantir la crédibilité, l'exactitude et la fiabilité globale des résultats de l'ACV. Cela signifie qu'une partie neutre a analysé les données et s'est assurée que les allégations qui en découlent sont raisonnables et factuelles.

La certification par une tierce partie est également précieuse pour donner aux acheteurs d'EPI une transparence totale sur la chaîne d'approvisionnement de la fabrication et l'approvisionnement en matériaux. Elle garantit que les produits que vous achetez sont issus d'une source et d'une fabrication responsables, et que vous savez clairement quels sont leurs effets sur l'environnement.
 

Conclusion

Les professionnels de l'hygiène et de la sécurité reconnaissent de plus en plus la double responsabilité de la protection des personnes et de l'environnement. L'approche du berceau à la tombe de l'analyse du cycle de vie (ACV) permet d'identifier et d'atténuer les incidences environnementales des EPI tout au long de leur durée de vie. En examinant chaque étape du cycle de vie des EPI — de l'approvisionnement en matières premières à leur élimination en fin de vie — des fabricants comme DuPont montrent la voie en matière de pratiques durables.

Les initiatives de DuPont, telles que la réduction des déchets d'emballage et la mise en place du Programme de recyclage des vêtements de protection Tyvek® de référence, démontrent qu'il est possible d'aligner la sécurité sur la gestion de l'environnement. Nous reconnaissons la nécessité de relever les défis sociétaux dans l'ensemble de notre chaîne de valeur, ce qui implique de travailler avec divers clients, d'intégrer le développement durable dans nos propres activités et de faire progresser le développement durable dans nos chaînes d'approvisionnement. L'évolution vers des solutions d'EPI plus durables, y compris l'utilisation d'énergies renouvelables dans la fabrication et l'allongement de la durée de vie des vêtements, témoigne d'un engagement non seulement à atteindre, mais aussi à dépasser les objectifs en matière d'environnement et de développement durable.

À mesure que nous avançons, il est clair que l'intégration des considérations environnementales dans les pratiques d'hygiène et de sécurité n'est pas seulement un impératif moral, mais aussi pratique. En adoptant des solutions innovantes et des pratiques durables, les responsables HSE peuvent s'assurer que la protection des travailleurs de première ligne va de pair avec la préservation de notre planète pour les générations futures.