La sélection d’un équipement de protection individuelle (EPI) contre les dangers chimiques constitue une tâche d’une grande complexité qui, sans l’aide d’un spécialiste, peut devenir un processus très ardu difficile à maîtriser.

LA NÉCESSITÉ D’UNE ANALYSE SYSTÉMATIQUE DES RISQUES

Les produits chimiques peuvent présenter un risque à de nombreux stades de leur cycle de vie, depuis leur fabrication jusqu’à leur utilisation finale et, dans certains cas, encore bien longtemps après. De plus, compte tenu de l’immense variété de produits chimiques utilisés dans l’industrie, l’agriculture, le domaine de la santé et de nombreux autres secteurs, il est particulièrement difficile de réduire les risques que peuvent présenter les dangers chimiques. Utilisés dans de nombreuses applications différentes, de nombreuses manières différentes et dans des lieux extrêmement variés, les produits chimiques engendrent une multitude d’environnements à risques, allant des sites de production, laboratoires, ateliers de peinture et opérations de maintenance jusqu’aux centrales nucléaires, sites à décontaminer, installations médicales et interventions de premiers secours. Les produits chimiques peuvent aussi nuire à l’être humain de plusieurs manières différentes : par contact direct avec la peau, par inhalation de fumées, vapeurs et particules, et par ingestion accidentelle.

Il en résulte ainsi une grande diversité de scénarios qui rend indispensable une analyse systématique des risques lors de l’évaluation et de la sélection d’un équipement de protection individuelle (EPI) spécialement destiné à la protection chimique. Il n’est de toute évidence pas suffisant de se contenter d’essayer d’interpréter les normes industrielles génériques ou de simplement répondre aux exigences légales minimales lorsqu’on sélectionne un EPI chimique. L’un des problèmes ici est lié au fait qu’il existe un très large éventail de protections au sein de chacune des différentes classifications européennes concernant la performance des EPI.

Autre problème : le degré théorique de protection annoncé pour les EPI n’est que rarement, voire jamais, obtenu en pratique et il peut être très difficile de déterminer le degré de protection réel. Les responsables de la sécurité doivent donc regarder au-delà de ces mesures nominales et considérer l’ensemble du « tableau Sécurité » lorsqu’ils remplissent leur obligation légale de prendre toutes les mesures « raisonnablement possibles » pour préserver les travailleurs d’expositions inutiles à des dangers chimiques. Il s’ensuit qu’en plus de fournir une protection techniquement appropriée, les prescripteurs d’EPI doivent activement prendre en compte des facteurs tels que le confort de l’utilisateur, l’ajustement du vêtement, la compatibilité entre les divers éléments de l’EPI, son entretien, son stockage, etc., lorsqu’ils évaluent de nouvelles solutions d’EPI.

PRÉCAUTIONS À PRENDRE LORS DE LA MANIPULATION DE PRODUITS CHIMIQUES INDUSTRIELS

·    Si vous n’êtes pas sûr de la nature d’un produit chimique, considérez-le toujours comme étant dangereux.

·    N’utilisez jamais un produit chimique non étiqueté.

·    Sachez quels sont les dangers associés à tous les produits chimiques que vous utilisez, et comment les employer en toute sécurité.

·    Ne mélangez ni n’altérez jamais un produit chimique, sauf si vous avez suivi une formation adéquate et savez ce que vous faites.

·    Si possible, demandez conseil au fabricant du produit chimique, et lisez toujours l’étiquette.

·    Lors de la sélection d’un EPI pour expositions chimiques, travaillez avec un fournisseur reconnu et prenez toujours en compte la sécurité, la durabilité et le confort.

SÉLECTIONNER UN EPI CONSTITUE UNE TÂCHE COMPLEXE

L’EPI est la dernière ligne de défense lorsqu’il s’agit de protéger le personnel contre des dangers chimiques. Il constitue à ce titre une mesure de sécurité capitale, sur laquelle aucun compromis n’est possible. L’EPI a néanmoins fortement tendance à être sous-spécifié, sur-spécifié ou même incorrectement spécifié, ce qui engendre des risques inutiles pour le personnel ou des défaillances de l’équipement dues à un endommagement, un mauvais entretien ou une utilisation inappropriée.

La sélection d’un vêtement de protection chimique représente ainsi une tâche complexe. Une spécification incorrecte risque de mettre le personnel en danger – pour le moins, cela nuira à sa productivité. Pour compliquer encore les choses, certains des risques présentés par certains produits chimiques ne sont pas forcément immédiatement visibles. Les conséquences d’une exposition à certains produits chimiques peuvent se manifester plusieurs années plus tard, longtemps après le contact.

Un grand soin doit donc être apporté à la spécification d’un vêtement de travail adéquat contre des risques connus ou anticipés. L’utilisation d’un EPI (à moins d’être obligatoire) doit être dictée par l’évaluation des risques liés à l’activité ou à l’environnement concernés, laquelle évaluation doit inclure un élément crucial : le confort de l’utilisateur. Un EPI difficile à enfiler ou retirer, inconfortable, qui limite les mouvements ou gêne trop dans la tâche à accomplir, suscitera toujours une résistance de la part de l’utilisateur. Il est tout aussi important, et peut-être même plus difficile, de sélectionner un EPI qui sera bien accepté par l’utilisateur, qu’un EPI qui répond aux bonnes spécifications techniques.

AVANTAGES ET LIMITES DES CLASSIFICATIONS DES EPI

Les prescripteurs de vêtements de protection doivent savoir que les normes techniques actuelles présentent des limites. Par exemple, le marquage européen CE signifie que le vêtement de protection chimique satisfait à certaines exigences minimales et est conforme à l’une des six classifications CEN ou « Types » des vêtements. Toutefois, en raison de la large plage de performance des différents Types, deux vêtements de protection du même Type peuvent offrir des degrés de protection très différents.

De même, les classes EN du « temps de passage », qui donne une indication de la résistance à la perméation au fil du temps, sont mesurées en laboratoire et ne peuvent fournir qu’une idée de la résistance à la perméation au fil du temps. Il faut toujours garder à l’esprit que le degré de protection théorique obtenu dans des conditions contrôlées peut considérablement différer de la protection fournie dans des conditions d’utilisation réelles, et que chaque exposition à un danger, chaque type de travail, et chaque environnement dangereux est bien spécifique. Par exemple, la configuration du lieu de travail, les installations, les équipements, le type de travail, les pratiques de travail et les facteurs individuels sont tous différents. Il est donc indispensable de solliciter l’avis d’un professionnel lors de l’évaluation et de la sélection d’un vêtement pour un environnement dangereux.

En outre, la norme CEN et les autres classifications s’intéressent peu à l’ergonomie, et ne fournissent aux acheteurs et prescripteurs d’EPI aucune indication sur le degré de confort offert à l’utilisateur.

LA PRÉVENTION EST CAPITALE

Il faut toujours se souvenir que l’EPI ne fait que protéger la personne qui le porte ; il n’élimine pas le risque d’exposition. Avant d’envisager un moyen de limiter l’exposition du personnel, il importe d’avoir épuisé toutes les possibilités de supprimer complètement le danger. La « hiérarchie de maîtrise des risques » suivante peut être utilisée comme un guide de bonnes pratiques :

·    Éliminer – supprimez complètement le risque dans la mesure du possible.

·    Substituer – trouvez un substitut moins dangereux, par exemple un produit chimique moins toxique ou une méthode de travail différente.

·    Préserver – mettez en place des solutions techniques qui protègent l’opérateur, par exemple une ventilation mécanique, des dispositifs de sécurité sur les équipements du lieu de travail, des commandes à distance, etc.

·    Avertir et Éduquer – mettez en place des formations pour le personnel et installez des systèmes d’avertissement et d’alarme appropriés.

QUI EST RESPONSABLE ?

Il incombe à l’employeur de concevoir les tâches et les méthodes de travail de manière à assurer la sécurité, et de réévaluer les tâches et les procédures chaque fois que survient un changement, tel que l’apparition de nouveaux risques. Toutefois, les responsabilités ne se limitent pas à l’employeur. Les employés doivent être formés et éduqués de manière à pouvoir assumer la charge d’identifier les situations à risques et de prendre les mesures de précaution requises. Cela inclut la responsabilité d’utiliser correctement l’EPI fourni et de connaître son usage, ses limitations, sa durée de vie utile et son bon mode d’élimination.

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OBTENEZ LES RÉPONSES MAINTENANT - FAITES-VOUS CONSEILLER PAR UN PROFESSIONNEL

Le choix optimal d’un EPI exige un jugement solide, une compréhension approfondie des risques encourus et une connaissance détaillée des principes de protection individuelle, des normes techniques et de la performance du vêtement. Il est essentiel de consulter le fabricant de l’EPI afin de bien comprendre la protection offerte et de s’assurer que la sécurité n’a fait l’objet d’aucun compromis. Sauf s’il s’agit d’une commande identique à un achat précédent, il n’est pas suffisant de choisir des combinaisons protectrices (ni tout autre EPI) en se basant seulement sur un site Internet ou une brochure, sans aucun avis d’un professionnel. Encore une fois, le choix optimal et le plus sûr d’une protection individuelle requiert un jugement sûr, une compréhension détaillée du risque et une connaissance approfondie des principes de protection individuelle, des normes techniques et de la performance du vêtement.

DuPont dispose d’une gamme complète de vêtements et accessoires de protection convenant aux opérations impliquant la manipulation de produits chimiques, dont le très performant  Tychem® 4000S, conçu pour un confort maximal dans les environnements dangereux, et la nouvelle combinaison  Tyvek® 800J résistante à l’huile, aux particules et aux jets pressurisés de produits chimiques aqueux, le tout dans un vêtement à usage limité de Type 3 très confortable et respirant.

DuPont – UN LEADER MONDIAL DE LA PROTECTION INDIVIDUELLE

Voilà maintenant plus de 40 ans que DuPont, un leader mondial de la protection individuelle, répond aux besoins du monde en matière de sécurité par le meilleur de la technologie et de l’innovation. Son activité DuPont Personal Protection offre une assistance complète en matière de sélection du vêtement de protection et d’évaluation des risques chimiques, ainsi que des formations sur l’utilisation des vêtements de protection. Un service de sélection personnalisé est également disponible pour tous les vêtements de protection Tyvek® et Tychem®.